O dinheiro surge entre os povos nômades. Como resultado da primeira grande divisão social do trabalho - a separação das tribos pastoris da massa de bárbaros - o gado tornou-se o principal objeto de troca. A fusão da forma monetária do valor com a primitiva (gado) deixou uma marca profunda nas designações originais do dinheiro como tal e da riqueza em geral. Para se convencer disso, basta lembrar os nomes do dinheiro em latim e em russo antigo. A palavra latina pecunia – dinheiro – vem de pecus – gado. Nos poemas de Homero (séculos VIII-VII aC), o touro aparece como medida de valor. A armadura de ouro, por exemplo, custa 100 touros. O gado era contado por cabeça, e a palavra latina сaput - cabeça era a base das palavras modernas “capital”, “capitalismo”.

É preciso ressaltar que o gado não era o único tipo de dinheiro e, junto com ele, uma grande variedade de objetos serviam como dinheiro primitivo: peles, peles, tecidos, utensílios diversos, conchas, miçangas e outras joias, sal, peixe, chá e muitos outros itens. Entre os vários tipos de dinheiro primitivo, as conchas de pequenos moluscos extraídos nos oceanos Índico e Pacífico Ocidental - búzios - eram especialmente populares. Desde a antiguidade e em alguns locais até ao século XX. eram usados ​​​​como joias e meio de troca entre muitos povos da Europa, Ásia, África e ilhas do Pacífico.